Deniz taşımacılığı, herhangi bir mesafede tekne, gemi, yelkenli veya mavna ile, okyanuslar ve göller üzerinden, kanallar aracılığıyla veya nehirler boyunca gerçekleştirilebilir. Nakliye ticaret, eğlence veya askeri amaçlar için olabilir. Kapsamlı iç deniz taşımacılığı günümüzde daha az kritik olsa da, birçok kanalı içeren dünyanın ana su yolları hala çok önemlidir ve dünya çapındaki ekonomilerin ayrılmaz parçalarıdır. Özellikle her türlü malzeme su ile hareket ettirilebilir; bununla birlikte, çeşitli çabuk bozulan ürünler gibi malzeme teslimatının zaman açısından kritik olduğu durumlarda su taşıması pratik olmaz. Yine de, su taşımacılığı, tüketici ürünlerinin okyanuslar arası nakliyesi gibi düzenli tarifeli kargolarla ve özellikle ağır yükler veya kömür, kok kömürü, cevherler veya tahıllar gibi dökme yükler için oldukça uygun maliyetlidir. Muhtemelen, sanayi devrimi en iyi, kanal, navigasyon veya doğal su yollarında her tür deniz aracıyla yapılan nakliye yoluyla ucuz su taşımacılığının uygun maliyetli toplu taşımacılığı desteklediği yerde gerçekleşti.
Konteynerleşme, 1970’lerden başlayarak deniz taşımacılığında devrim yarattı. “Genel kargo”, kutular, kasalar, paletler ve variller içinde paketlenmiş malları içerir. Bir kargo birden fazla modda taşındığında intermodal veya komodaldir.
